Billigflieger heben ab
Der Anteil der Billig-Airlines am deutschen und europäischen Luftverkehrsmarkt ist zuletzt stark gewachsen. Mit zahlreichen neuen Verbindungen machen die Low-Cost-Carrier den etablierten Fluglinien Konkurrenz. Langfristig dürfte der harte Wettbewerb allerdings nur Platz für wenige große Billigflieger lassen.
Auch über den Wolken ist Geiz offenbar geil: Die Nachfrage nach günstigen Flügen ist zuletzt weiter gestiegen. Immer dichter weben die Fluggesellschaften daher ihr Streckennetz. Im Frühjahr 2006 unterhielten sie 426 Verbindungen von, nach oder innerhalb Deutschlands – ganze 100 Strecken mehr als im Jahr zuvor. Dieses Netz nutzten im ersten Halbjahr 2006 rund 20 Millionen Passagiere. Damit reiste fast jeder vierte Fluggast in Deutschland mit einer der 19 Schnäppchen-Airlines. Angesichts des ungebrochenen Andrangs bauen viele Anbieter ihre Flugzeugflotte aus.
Um diese neuen Maschinen füllen zu können, müssen die Passagierzahlen allerdings auch künftig zunehmen. Den Billigfluggesellschaften wird daher nichts anderes übrig bleiben, als dort anzudocken, wo es viele Menschen und damit potenzielle Kunden gibt: an den Drehkreuzen der Ballungszentren.
Fraglich ist allerdings, ob diese Strategie mit Ein-Euro-Tickets vereinbar ist. Ihre niedrigen Preise können die Billigheimer auch deswegen halten, weil sie an den Flughafengebühren sparen. Kleine Regionalflughäfen locken mit geringen Abgaben für Start und Landung. Je stärker die Kapazitäten der Airports ausgelastet sind, desto teurer lassen sich die Betreiber die Nutzung bezahlen. Entsprechend gering war im ersten Halbjahr 2006 auf stark frequentierten Flughäfen der Anteil der Schnäppchenflieger.
Nur knapp 2 Prozent der Passagiere des Rhein-Main-Airports in Frankfurt flogen mit einer Billiglinie – gegenüber 99 Prozent am abgelegenen Flughafen Hahn im Hunsrück.
Wichtige Anlaufstellen für die Low-Cost-Carrier sind ferner der Flughafen Berlin-Schönefeld mit einem Anteil von mehr als 80 Prozent und der Köln Bonn Airport, wo zwei Drittel der Passagiere im Auftrag der Sparanbieter abgefertigt wurden.
Den deutschen Markt für Billigflüge teilen die sechs größten Low-Cost-Carrier fast komplett unter sich auf. Etwa 40 Prozent der Fluggäste reisten von Januar bis Juni 2006 mit den jüngst fusionierten Unternehmen Air Berlin und dba – die bis dato größten Anbieter. Weil die europäischen Marktführer Ryanair und EasyÂjet ihren Schwerpunkt nicht in Deutschland setzen, belief sich ihr Anteil jeweils nur auf 10 Prozent. Sollten die Angelsachsen künftig auch innerdeutsche Strecken fliegen, könnte sich der Wettbewerbsdruck auf die einheimische Konkurrenz erheblich verstärken.
Analysten erwarten, dass langfristig nur drei große Billig-Airlines den europäischen Markt dominieren werden. Der Branche könnte also eine Fusionswelle bevorstehen. Ein Klub mächtiger Konzerne, der die Preise nach Belieben in die Höhe treibt, droht dennoch nicht. Bisherige Erfahrungen auf Luftverkehrsmärkten zeigen: Hohe Gewinne locken neue Anbieter an, die wiederum die Preise purzeln lassen.
Wettbewerb ist überdies von den klassischen Ferienfliegern zu erwarten. Die Chartergesellschaft Condor kopiert bereits das Geschäftsmodell der Preisbrecher. In Hamburg baut die Lufthansa nach Vorbild der Billiganbieter eine Drehscheibe für den Europaverkehr auf. Umgekehrt wagen sich die Low-Cost-Carrier auch in das Stammgeschäft der traditionellen Linien vor. Offenbar liebäugeln manche der Billigflieger sogar damit, Nordamerika und Asien anzusteuern.
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